当记者于12日在乌兹别克斯坦队的世界杯公开训练课上见到主教练卡纳瓦罗，恍然发觉，原来距离意大利队在2006年夺冠，已经过去20年。
卡纳瓦罗，那位20年前意气风发的冠军队长，现在已经显现出岁月沉淀的沧桑感。更糟糕的是，当年站上世界之巅的“蓝衣军团”，在这个具有历史意义的时间节点，却已陷入连续无缘三届世界杯的深渊。如今美加墨世界杯激战正酣，意大利队却像是躲进了一个隐秘的角落。
3月31日，意大利队球员埃斯波西托在比赛中。当日，在波黑泽尼察进行的2026年世界杯预选赛欧洲区附加赛决赛中，意大利队不敌波黑队，无缘美加墨世界杯正赛。新华社/路透
似乎意大利人也试图进一步削弱自己在这一时段的存在感：六月初意大利与卢森堡、希腊的两场热身赛，临时主教练巴尔迪尼招入大量U21小将，这一做法甚至招致了对手的不满，认为此举有失尊重。
可在这届世界杯上，意大利真的彻底消失了吗？从卡纳瓦罗挂帅，到多名意甲联赛球员的集体亮相，再到国际足联主席因凡蒂诺的玩笑话，美加墨的草皮之上，浮现着意大利的影子。
意大利球员水平下滑是不争的事实，但教练却依然享有声望。除了卡纳瓦罗，与他年龄相仿的蒙特拉，正率领土耳其队征战24年来的首届世界杯，名帅安切洛蒂更是肩负带领巴西队在球衣绣上第六颗星的重担。
对比鲜明的是，意大利队主教练一职目前仍处于空缺状态，至少要等到本月22日意足协主席选举之后才会有结果。曼奇尼是目前的热门人选，若曼乔再度出山，他又能否像在首个任期那样率队赢下欧锦赛，重塑辉煌？
据统计，意甲联赛共有66人参加本次世界杯，在所有联赛中排名第五，仅是AC米兰一家俱乐部就有10人获得征召。其中不乏劳塔罗、莫德里奇、尼科·帕斯这样备受关注的球员。
如果不是意大利队缺席，这一数字还会大幅增加。对于世界杯，效力于阿森纳的后卫卡拉菲奥里选择了回避。他说：“没法参加世界杯让我很难接受，我想我不会去看比赛。”
有意思的是，即便没能踏上世界杯的舞台，意大利队也从不缺乏讨论。不少媒体在科普世界杯时，都会一本正经地介绍“意大利连续三届无缘世界杯”，“意大利在哪里”一度成为社交媒体热梗，就连因凡蒂诺都亲自“下场”。
在日前一次关于世界杯扩军的讨论中，因凡蒂诺说：“我们已经在探讨把世界杯扩军到64支队伍的可能性，这样也许意大利队就能晋级。再或者我们扩军到208支，看他们是否能做到。”考虑到因凡蒂诺的意大利裔身份，这样的表态或许也是一种怒其不争？
但又或许，意大利队的以上种种，也体现了世界杯的意义？有些队来了，他们以主人公的身份加入到了这场48队世界杯的宏大叙事中，有些队没来，但足球的故事总能把他们联结在一起。
